Un millepiedi di nome Taylor Swift

Subashi

La cantante americana Taylor Swift insieme un’immagine della nuova specie di millepiedi scoperta. / File/Derek Hennen

Un team di scienziati ha scoperto 17 nuove specie di questo artropode e una di queste ha preso il nome dal cantante americano

Elena Martin LopezSe a Taylor Swift fosse stata data la scelta di quale specie animale avrebbe voluto prendere il suo nome, probabilmente avrebbe scelto un gatto, il suo animale preferito, ma dovrà accontentarsi di qualcos’altro: un millepiedi dagli artigli storti. Da oggi Nannaria swiftae. Questa è stata una delle 17 nuove specie del genere Nannaria scoperte negli Appalachi degli Stati Uniti. La scoperta è stata fatta dagli scienziati Derek Hennen, Jackson Means e Paul Marek, appartenenti al Polytechnic Institute e alla Virginia State University, USA, e pubblicata sulla rivista ZooKeys. Nannaria, o millepiedi ad artiglio storti, designa un gruppo di artropodi caratterizzati dall’avere un corpo piccolo (misurano tra 18 e 38 mm di lunghezza), marrone scuro, con macchie bianche, rosse o arancioni e zampe bianche. I maschi hanno artigli piccoli, contorti e appiattiti sulle zampe anteriori, da cui l’origine del loro nome comune.
Il millepiedi ad artiglio storto chiamato Nannaria swiftae.
Il millepiedi ad artiglio storto chiamato Nannaria swiftae. / Derek Hennen Può sembrare un animale insignificante, ma svolge una funzione preziosa per l’equilibrio ecologico. Sono decompositori, cioè quando si nutrono (di foglie in decomposizione) rilasciano all’ecosistema sostanze nutritive che possono essere utilizzate da altri animali, che contribuiscono alla catena alimentare. Lo fanno anche in modo quasi impercettibile, motivo per cui sono “difficili da catturare, perché rimangono sepolti nel terreno”, spiega Hennen, autore principale dello studio.

una forma di ringraziamento

A causa della presenza di questi animali nelle collezioni dei musei, gli scienziati sospettavano che esistessero ancora specie sconosciute di millepiedi dagli artigli storti. Per risolvere questo problema, Hennen e il suo team hanno trascorso diversi anni viaggiando attraverso 17 stati degli Stati Uniti, alla ricerca di millepiedi sotto foglie, rocce e tronchi, con l’obiettivo di raccogliere nuovi esemplari, sequenziare il loro DNA e descriverli scientificamente. Hanno raccolto 1.800 esemplari in totale, tra i campioni ottenuti nel loro studio sul campo e quelli prelevati da collezioni universitarie e musei, e hanno così trovato le 17 nuove specie. Il motivo del nome Nannaria swiftae? Che l’autore principale dello studio, Derek Hennen, sia un fan di Taylor Swift. “La sua musica mi ha aiutato a superare gli alti e bassi durante i miei studi universitari. Dare il suo nome a una nuova specie di millepiedi è il mio modo per ringraziarti”, dice.

Altri animali ‘famosi’ La cantante Taylor Swift si unisce così alla lista delle celebrità che hanno ispirato nomi di nuove specie di animali, (e non sono poche!) come l’ex presidente Barack Obama, il cui nome porta il ragno ‘Aptostichus barackobamai’ ; l’attrice Marilyn Monroe, da cui prende il nome il trilobita “Norasaphus monroeae”; l’attore Charlie Chaplin, soprannome dato alla mosca ‘Campsicnemius charliechaplini’; o il musicista Frank Zappa, che porta il suo nome a due animali, il ragno ‘Pachygnatha zappa’ e la medusa ‘Phialella zappai’.

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